Nieuwe elektriciteitscentrales

Bij toepassing van duurzame energiebronnen als biomassa, zonne-energie en restwarmte is vaak behoefte aan kleinschaliger opwekkingseenheden, waarin zich een energieomzetter bevindt die gevoed kan worden vanuit verschillende bronnen. In de zogenaamde Organic Rankine Cycles (ORC’s) wordt gebruik gemaakt ven een organisch materiaal om turbines aan te drijven (in een gesloten cyclus), en niet van water, zoals in de gebruikelijke stoomturbines. Dit maakt energieomzetting met hoge rendementen mogelijk, zelfs bij een lage vermogensvraag (~1 MW). Een stoomturbine die lage en hoge vermogens moet kunnen afleveren krijgt onpraktisch kleine afmetingen en moet bij hoog vermogen op zeer grote toerentallen draaien. De inzetbaarheid bij duurzame energiebronnen is de voornaamste reden dat het gebruik van ORC’s de laatste jaren is toegenomen in geïndustrialiseerde landen; ORC’s zijn tevens een optie voor ontwikkelingslanden. Het onderzoek richt zich met name op het experimenteel aantonen van zogenoemde BZT effecten en de ontwikkeling van ‘tools’ voor het ontwerp van ORC-turbines op basis van een beter inzicht in deze effecten. BZT effecten zijn gasdynamische fenomenen die kunnen plaatsvinden in dampstromingen van complexe stoffen, bijvoorbeeld de organische stoffen die worden gebruikt in ORC’s, en die de sleutel vormen tot omzettingssystemen met een hoog rendement. De theorie van BZT effecten is uitgebreid gedocumenteerd, maar experimenteel bewijs ontbreekt vooralsnog.