Kernsplijting

Met een aandeel van 36% is kernenergie de belangrijkste bron voor elektriciteitsopwekking in Europa. Wereldwijd is elektriciteit voor 17% afkomstig uit circa 440 kerncentrales. Kernenergie is als volwassen technologie één van de goedkoopste mogelijkheden voor grootschalige elektriciteitsopwekking. Uranium is voor nog tenminste honderden jaren beschikbaar, levert een verwaarloosbare bijdrage aan het broeikaseffect en wordt aangevoerd uit politiek stabiele landen als Canada en Australië.

Om elektriciteitsproductie zonder broeikasgasemissies veilig te stellen, is kernenergie dus een aantrekkelijke optie. Deze voordelen moeten zorgvuldig worden afgewogen tegen de nadelen van de langdurige opslag van de beperkte hoeveelheden hoogradioactief afval en de verspreiding van nucleaire kennis en technologie voor niet vreedzame toepassingen. Na een periode van enkele decennia waarin nauwelijks geïnvesteerd is in nieuwe kerncentrales, lijken de voordelen het voor een aantal landen te winnen van de nadelen. Nieuwe, efficiënte en uiterst veilige kerncentrales van de zogenoemde derde generatie zijn sinds 1995 in bedrijf in Japan en in aanbouw op andere plaatsen in Azië en Europa (Finland). In Zuid-Afrika en China werkt men aan de ontwikkeling van de intrinsiek veilige pebble bed hoge temperatuur reactor.

Wereldwijd lopen grote onderzoeksprogramma’s naar verdere verduurzaming van kernenergie, waarin  Nederland een bescheiden, maar niet onbelangrijke rol speelt. Hoog op de agenda staat de ontwikkeling van de Very High Temperature Reactor (VHTR), die zowel elektriciteit als waterstof kan produceren, de verdere verbetering van de reactorveiligheid, de reductie van de hoeveelheid en de opslagduur van het afval, en de ontwikkeling van inherent veilige kweekreactoren, die de bruikbaarheid van natuurlijk uranium met een factor honderd vergroten.