Achtergrond
Potentieel
OnderzoekDe splijtstofcyclus
Onder splijtstofcyclus wordt de keten van uraniummijn via reactor tot eindberging van het ontstane afval verstaan. In sommige landen, bijvoorbeeld de Verenigde Staten en Canada, wordt een zogenaamde open cyclus bedreven, dat wil zeggen dat de splijtstof in de reactor na gebruik direct wordt opgeslagen. In andere landen, bijboorbeeld Frankrijk en Nederland, wordt de splijtstofcyclus gesloten, wat wil zeggen dat de splijtstof na gebruik in de reactor gerecycleerd of opgewerkt wordt. Hierbij worden de waardevolle stoffen - het nog aanwezige uranium en het gevormde plutonium - gescheiden van de splijtingsproducten en het overige radioactieve afval. Het teruggewonnen uranium en het plutonium kunnen na passende chemische bewerking weer als splijtstof in een kernreactor gebruikt worden. Hierdoor kan 30 à 40% meer energie uit een zelfde hoeveelheid uranium worden geproduceerd. In figuur 4 staat de splijtstofcyclus schematisch weergegeven.
- Figuur 4: Stappen van de splijtstofcyclus.
Momenteel onderzoekt men of naast het uranium en plutonium ook de langlevende actiniden kunnen worden afgescheiden in de opwerkingsfabriek, en kunnen worden teruggevoerd in reactoren. Het resultaat is dat het overblijvende afval gedurende een veel kortere tijd sterk radioactief is.
