Bijdrage van kernenergie aan de wereldwijde elektriciteitsproductie

Kerncentrales zijn sinds de jaren 50 van de vorige eeuw in bedrijf. Inmiddels draaien er ongeveer 440 wereldwijd, die voor 17% bijdragen aan de wereldwijde elektriciteitsproductie. In Europa is het aandeel van kernenergie zo’n 36%, waarmee kernenergie de belangrijkste energiebron voor elektriciteitsopwekking is.

Met name door de ongelukken met de kerncentrales in Harrisburg (1979) en Tsjernobyl (1986) is het animo voor investeringen in nieuwe kernenergiecentrales de laatste decennia niet erg groot geweest. Niettemin nam het in het Westen opgestelde  nucleair vermogen de afgelopen 5 jaar met ca. 10% toe, door een betere beschikbaarheid en het vergroten van het vermogen van reeds bestaande kerncentrales. Deze toename komt overeen met de bouw van 33 grote nieuwe kerncentrales.

Het tij voor nieuwe investeringen in kernenergie lijkt evenwel te keren onder meer door de toenemende zorg voor de energievoorzieningszekerheid en de klimaatverandering. Ongeveer 25 centrales zijn wereldwijd in aanbouw, voornamelijk in Azië (India, China, Japan, Zuid-Korea). 150 nieuwe kerncentrales zijn gepland. Finland en Frankrijk hebben recentelijk besloten een nieuwe kerncentrale aan te schaffen, namelijk de European Pressurized Water Reactor (EPR). Ten opzichte van de bestaande generaties zijn vooral het veiligheidsniveau en de economische competitiviteit verder verbeterd. Op wat langere termijn zullen Generatie-IV reactoren op de markt komen die uitblinken op het gebied van veiligheid, efficiency, duurzaamheid en toepassingsmogelijkheden. Hiermee kan een volledig gesloten splijtstofcyclus worden bereikt voor een veel beter gebruik van de beschikbare uraniumvoorraden, met een minimale productie van radioactief afval. Bovendien komen dan nieuwe toepassingsmogelijkheden binnen bereik, zoals waterstofproductie.

Of het aandeel van kernenergie in de wereldwijde elektriciteitsvoorziening zal gaan groeien is de vraag. Tot 2030 wordt vrij algemeen een stijging van 50% in de energievraag voorzien. Alleen al om deze stijging bij te houden zijn snel grote investeringen nodig. Algemeen wordt aangenomen dat het procentuele aandeel kernenergie maximaal gelijk blijft maar waarschijnlijk iets zal dalen.