AchtergrondZonnewarmte
Onder de optie “zonnewarmte” of zon-thermisch, verstaan we het gebruik van de warmte van de zonnestraling. Dit in tegenstelling tot de directe omzetting van fotonen uit het zonlicht in electronen, zoals dat gebeurt bij bij de fotovoltaische conversie (zon-PV, of zonnecellen). Zon-thermische installaties hebben directe zoninstraling nodig, waar de fotovoltaische conversie ook gebruik kan maken van diffuus licht. Soms gaat het bij zon-thermische systemen om het directe gebruik van de opgevangen warmte, soms is die warmte een tussenstap voor de productie van bijvoorbeeld elektriciteit.
Er zijn plannen voor grootschalige projecten om zonlicht over een groot oppervlak te bundelen (concentrated solar power, CSP) . In zonrijke gebieden zoals Spanje, de Verenigde Staten en Australië worden er opstellingen getest om zo optimaal mogelijk te gebruiken voor aandrijven van stoomturbines. De zonnestraling wordt hierbij met spiegels geconcentreerd en ingestraald op een vloeibaar medium (olie) dat de warmte overdraagt op een stoomcircuit waarmee turbines voor electriciteitsopwekking worden aangedreven.
Ook wordt geexperimenteerd met kunstmatige luchtstroming die veroorzaakt wordt door temperatuurverschillen. Dit idee wordt toegepast in de zogenaamde “solar flue” of zonneschoorsteen van honderden meters hoog. De opstijgende lucht in de schoorsteen drijft direct turbines aan.
