We horen tegenwoordig veel over groene energie en duurzame keuzes maken. Maar heb je wel eens gehoord van grijze energie? Het klinkt misschien een beetje saai, maar het is eigenlijk heel belangrijk om te weten wat het is.
Wat is grijze energie eigenlijk?
Grijze energie is simpel gezegd energie die gemaakt wordt van fossiele brandstoffen, zoals aardgas, steenkool en olie. Dit zijn bronnen die uiteindelijk opraken. Maar het grote probleem is dat het maken van deze energie heel vervuilend is. Er komt namelijk een hoop CO2 vrij, en dat zorgt voor de opwarming van de aarde.
Je kunt het zien als energie uit de “oude doos”. Fossiele brandstoffen zoals steenkool en olie zijn al miljoenen jaren oud, en die graven en pompen we op om te verbranden. Dat klinkt misschien slim, maar eigenlijk is het best dom. Waarom? Omdat de CO2-uitstoot die erbij vrijkomt een groot probleem is voor het klimaat. Het maakt de aarde warmer, en dat leidt weer tot allerlei problemen, zoals smeltende ijskappen en extremer weer.
Denk er eens over na: als je een lamp aanzet, waar komt die stroom dan vandaan? Als dat van een kolencentrale komt, dan gebruik je grijze energie. Hetzelfde geldt voor het gas waarmee je je huis verwarmt of je eten kookt. Tenzij je al bent overgestapt op groene energie, natuurlijk.
Hoe wordt grijze energie gemaakt?
Grijze energie ontstaat zoals gezegd door het verbranden van fossiele brandstoffen. Denk aan steenkool die verbrand wordt om water te koken. De stoom die daarbij vrijkomt, laat turbines draaien en zo wordt elektriciteit opgewekt.
Bij kolencentrales bijvoorbeeld, wordt steenkool in enorme ovens gegooid. Door de hitte ontstaat stoom, en die stoom laat turbines draaien. Zo komt er elektriciteit uit. Maar tijdens dat proces komt ook een hoop CO2 vrij. Die stijgt de lucht in en draagt bij aan de opwarming van de aarde. Hetzelfde geldt voor aardgas. Dat wordt vaak gebruikt om huizen te verwarmen of elektriciteit te maken. Het is efficiënter dan steenkool, maar nog steeds niet duurzaam.
En olie? Die wordt vooral gebruikt voor transport. Denk aan auto’s, vliegtuigen en schepen. Het verbranden van olie is een grote boosdoener voor luchtvervuiling. Bovendien is het winnen van fossiele brandstoffen ook schadelijk. Denk aan kolenmijnen waar hele stukken natuur voor worden vernietigd, of olierampen die de oceanen vervuilen.
Waarom is grijze energie een probleem?
Het grootste probleem met grijze energie? Het is super slecht voor de aarde. Door de verbranding van fossiele brandstoffen komt er veel CO2 in de lucht. Dat is de grootste boosdoener achter klimaatverandering. Het wordt warmer op aarde, ijskappen smelten, het weer wordt extremer. En dat is voor niemand goed.
Maar dat is nog niet alles. Fossiele brandstoffen raken ook op. Het duurt miljoenen jaren voordat ze worden gevormd. Het is dus niet alleen vervuilend, maar ook niet bepaald een goede keuze voor de lange termijn.
Welke alternatieven zijn er?
Gelukkig is er goed nieuws: we hebben genoeg alternatieven voor grijze energie. Groene energie is namelijk de toekomst! Denk aan energie die wordt gemaakt van de zon, wind, water en zelfs planten. Dit zijn bronnen die niet opraken en veel minder vervuilend zijn.
Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor zonnepanelen op je dak. Die vangen zonlicht op en maken daar stroom van. Het mooie is dat de zon altijd schijnt (ook al zie je haar soms niet). Met zonnepanelen kun je dus jarenlang je eigen groene energie opwekken. Of wat dacht je van windmolens? Die gebruiken de kracht van de wind om elektriciteit te maken. Nederland is een perfect land voor windenergie, met al die open vlaktes en windrijke kustgebieden.
En dan heb je nog waterkracht. Stromend water wordt gebruikt om energie op te wekken. Dit gebeurt vaak in rivieren of dammen. Het klinkt misschien als iets dat alleen in grote landen gebeurt, maar het is dichterbij dan je denkt.
Biomassa is ook een optie. Hierbij wordt organisch afval, zoals snoeihout of etensresten, gebruikt om energie te maken. Het is niet perfect, maar wel een stuk beter dan fossiele brandstoffen.
Veel energieleveranciers bieden tegenwoordig groene stroom aan. Dat is stroom die komt uit duurzame bronnen. Het is vaak maar een kleine moeite om over te stappen, en je doet er de aarde een groot plezier mee.
