Je ziet ze overal in Nederland: Grote windmolens met lange wieken die rustig ronddraaien in de lucht. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe dat nou precies werkt? Hoe maken die molens van wind, iets wat je niet eens kunt zien of vastpakken, stroom voor bijvoorbeeld in huis? Nou, het is eigenlijk best simpel en leggen het je graag uit in dit artikel.
Wind en wieken
Wind is simpelweg lucht die in beweging is. Die wind laat de wieken van een windmolen draaien. En hoe harder de wind waait, hoe sneller die wieken ronddraaien. In de molen zit een generator. Dat is een apparaat dat die draaiende beweging van de wieken omzet in elektriciteit. Die stroom gaat via kabels naar het elektriciteitsnet. En zo komt het uiteindelijk bij jou thuis terecht.
Dus als je je telefoon oplaadt of een lamp aanzet, kan dat zomaar met stroom zijn die door de wind is opgewekt. Eigenlijk maak je dan gewoon gebruik van een beetje van die energie die door de lucht zweeft.
Hoeveel stroom maakt een windmolen?
Dit is een leuke vraag. Want hoe groot is de kracht van de wind eigenlijk? Dat hangt van een paar dingen af:
- De snelheid van de wind: Hoe harder het waait, hoe meer stroom de molen maakt. Maar als het té hard waait, worden ze uitgeschakeld. Anders kunnen ze kapotgaan.
- De grootte van de wieken: Hoe groter de wieken, hoe meer wind ze kunnen pakken. En dat betekent uiteindelijk meer energie.
- De plek van de molen: Molens op zee werken beter dan die op het land. Op zee waait het nu eenmaal vaker en harder.
Een moderne windmolen op zee kan in een jaar genoeg stroom maken voor duizenden huishoudens. Zo’n molen verdient zichzelf qua energie dan ook vaak heel snel terug. Dat is goed nieuws, want windmolens zijn relatief duur om neer te zetten.
Waarom is windenergie zo belangrijk?
Windenergie is een van de schoonste manieren om stroom te maken. Een aantal redenen waarom dat zo belangrijk is:
- Geen vieze lucht: Bij het maken van stroom met wind komt geen CO₂ vrij. Dat is anders dan bijvoorbeeld kolencentrales, die wel vervuilen.
- Wind raakt nooit op: Fossiele brandstoffen zoals olie en gas zijn ooit op. Maar wind blijft altijd waaien.
- Goed voor Nederland: We kunnen onze eigen energie maken met wind. Dat betekent minder afhankelijkheid van andere landen.
Natuurlijk heeft windenergie ook nadelen. Niet iedereen vindt die molens mooi in het landschap. En ja, ze maken een beetje geluid. Maar de voordelen wegen vaak zwaarder dan de nadelen.
Windmolenparken: Op land en op zee
Misschien heb je wel eens een windpark gezien. Dat zijn plekken waar een heleboel windmolens bij elkaar staan. Ze staan zowel op land als op zee. En die op zee, ook wel offshore windmolens genoemd, worden steeds populairder. Waarom? Op zee is er veel meer ruimte. En niemand heeft last van het geluid of het uitzicht.
Nederland is een van de koplopers als het gaat om wind op zee. Neem bijvoorbeeld het windpark Hollandse Kust. Dat is enorm en levert stroom voor een groot deel van ons land. En er komen er waarschijnlijk nog meer aan, want we gaan in de toekomst alleen maar meer van dit soort parken bouwen.
Wat gebeurt er als het niet waait?
Een logische vraag: wat als er geen wind is? Ook daar zijn oplossingen voor. Op dagen dat het niet waait, gebruiken we stroom die we op andere manieren hebben opgewekt. Bijvoorbeeld met zonnepanelen of waterkrachtcentrales. Ook zijn we steeds meer bezig met slimme manieren om windenergie op te slaan, zoals met grote batterijen. Zo hebben we altijd stroom, zelfs als het windstil is.
Windenergie is hierdoor zeker nog niet altijd perfect, maar het is wel een van de beste oplossingen die we nu hebben. En het wordt alleen maar beter. De technologie gaat vooruit. Windmolens worden groter, efficiënter en goedkoper. Ook komen er plannen om windparken slim te combineren met andere duurzame energiebronnen.
